Kailey, Enlace de Desarrollo Organizativo de Dairyland, comparte sus experiencias como voluntaria con refugiados en Estados Unidos y cómo le han influido.
Entran tímidamente por la puerta principal del centro comunitario, suben los escalones y son recibidos por una cara sonriente que les ofrece una etiqueta con su nombre, un lugar seguro para que sus hijos jueguen y un sitio en la mesa.
Estas personas, en su mayoría mujeres, son refugiadas, nuevas en el país y en Madison más concretamente. La mayoría proceden de climas cálidos, por lo que el amargo frío de Wisconsin les resulta especialmente miserable. La mayoría han pasado años hacinadas en campos de refugiados a la espera de que se les conceda asilo. La mayoría ha sido testigo personal de la violencia, ha sufrido traumas y conoce bien el estrés de huir de casa. Muchos han tenido carreras de éxito, han recibido educación y eran miembros activos de la sociedad en sus países de origen. Todos han huido de sus hogares a causa de la guerra, la persecución o las catástrofes.
Estoy aquí porque soy voluntaria de Open Doors for Refugees (ODFR), un grupo de voluntarios que ayuda a los refugiados a encontrar un hogar en Madison. Aunque ODFR ofrece una amplia gama de recursos a las familias de refugiados, los domingos nuestra principal prioridad es entablar relaciones, tomar el té y practicar la conversación en inglés. Es una delicia.
La primera semana me senté a la mesa con dos mujeres iraquíes. Ambas tienen conocimientos básicos de inglés; mi dominio del árabe, su lengua materna, es aún más escaso. Sin embargo, nos sentamos en círculo, sonreímos, movemos las manos a menudo y practicamos presentaciones, colores, números, indicaciones para llegar y frases relacionadas con el trabajo. Nos dedicamos a dar la bienvenida y a establecer contactos.
Llevo tiempo interesándome y preocupándome por los refugiados -especialmente por los que se han convertido en mis vecinos más próximos-, desde que en la universidad me enteré de la existencia de una amplia comunidad mundial que vivía a sólo unas manzanas de mi campus.
Empecé a unirme a un club semanal de manualidades para niñas refugiadas en edad escolar y luego fui tutora de una familia birmana durante un año antes de graduarme. Me encantaban esas visitas semanales. Bebíamos Fanta de Piña, explorábamos la biblioteca local, compartíamos historias y ensayábamos meticulosamente las palabras y frases que se convertirían en básicos en sus nuevas vidas.
Pensé en el sentimiento que surge cuando experimentamos las punzadas de la soledad, la inseguridad de la novedad o el desplazamiento, y el poder contrarrestante de sentirnos vistos, atendidos e invitados a entrar. Aunque nunca he vivido la realidad de los refugiados, a veces he conocido atisbos relativos de esos sentimientos, así como el contacto humano que no me permitía permanecer aislada. Hacer todo lo posible por corresponder a nuestros nuevos huéspedes me parece natural.
Pasar tiempo con los refugiados que he conocido ha afectado y enriquecido profundamente mi vida. Ya sean de Myanmar (Birmania), Nepal, Bangladesh, Irak, la RDC o Siria. A medida que crece la confianza, pasamos de compartir las actividades de nuestros días y lo que nos gusta comer a las historias de nuestra infancia, de nuestro hogar, de alegrías y decepciones.
Puede que yo desempeñe el papel de "voluntaria", pero en poco tiempo nos convertimos simplemente en co-aprendices. Y esa es, para mí, una forma de vivir comprometida.